Washington - Počet známých obětí rozsáhlých sněhových bouří ve Spojených státech se vyšplhal už na 65, napsal dnes zpravodajský server nbcnews.com. Jen v nejpostiženějším státě New York přišlo o život 34 lidí. I dnes byly kvůli počasí v USA zrušeny tisíce letů. Velkou většinu z nich provozuje společnost Southwest Airlines, na níž se teď kvůli nezvládnutí situace snáší tvrdá kritika a zaměřuje se pozornost federální vlády.
Mrazy a sněžení během svátečního víkendu zasáhly prakticky celé americké území s výjimkou západního pobřeží. Nejhůře postihly na západě státu New York ležící město Buffalo a jeho okolí. V oblasti přišlo o život nejméně 32 lidí. Starosta města s téměř 280.000 obyvateli Byron Brown bouři označil za pravděpodobně to nejhorší, co Buffalo za více než 50 let postihlo.
I do této části USA ovšem už přichází obleva a o víkendu by se teploty podle americké Národní meteorologické služby mohly pohybovat až kolem deseti stupňů Celsia. Úřady nicméně vyzývají obyvatele k trpělivosti, zatímco se uklízejí ulice zablokované sněhem a opuštěnými automobily. V závějích zůstaly v posledních dnech uvězněné i sanitky a jiné vozy krizových pracovníků.
Současně s návratem k normálnímu životu se objevují hrůzné příběhy o lidech, kteří umřeli v zavátých ulicích nebo zůstali dlouhé hodiny odříznuti od okolního světa, píše agentura AFP. Příbuzní Anndel Taylorové z Buffala například popsali, jak mladá žena zapadla ve sněhu, když se vracela z práce minulý pátek. Taylorová prý volala policii, pomoci se ale ve vánici nedočkala. Když její auto o dva dny později našel známý rodiny, bylo už pozdě.
Teploty v Buffalu dnes vzrostly na něco málo přes čtyři stupně Celsia. Jak město pomalu roztává, chodí příslušníci národní gardy i policie od dveří ke dveřím a kontrolují obyvatele města, na které vánoční blizard přivál až 140 centimetrů sněhu, píše agentura AP.
Oběti hlásí i dalších 11 států USA. Část lidí přišla o život v mrazivém počasí venku nebo při dopravních nehodách, další, když zůstali uvězněni doma bez energií. S výpadky proudu se během posledních dní potýkaly nejméně statisíce lidí. Ve většině případů se je ale podařilo obnovit.
Co se zatím nedaří, je návrat k normálu v silniční a letecké dopravě. Vojenská i státní policie v Buffalu nadále dohlíží na dodržování zákazů používání osobních aut a podle CNN bylo pro dnešek zrušeno 2714 letů, z nichž 2504 provozuje aerolinka Southwest. Společnost počítá s tím, že ve čtvrtek zruší dalších 2356 spojů. Její klienti, z nichž řada musela nocovat na letištích, navíc mají často problém navázat kontakt se zástupci aerolinek a najít alternativní lety.
"Jejich systém se opravdu úplně zhroutil," řekl CNN americký ministr dopravy Pete Buttigieg. "Dal jsem jasně najevo, že naše ministerstvo je bude hnát k zodpovědnosti vůči zákazníkům, aby se z této situace dostali a aby se to už nemohlo opakovat," zdůraznil. Společnost Southwest, které teď hrozí pokuty, podle něj není schopna "zjistit ani to, kde se nacházejí její vlastní posádky, natož její cestující a natož zavazadla".
Aerolinky Southwest, které jsou jedním z největších nízkonákladových dopravců na světě, dopady na své klienty označily za nepřijatelné a "upřímně" se za ně omluvily.
Agentura Reuters problémy Southwest v době, kdy je většina ostatních aerolinek zpět v normálním provozu, vysvětluje tím, že firma vydělává převážně na vnitrostátních letech, a její provoz není tak centralizovaný jako u jiných leteckých společností. Proto je společnost zranitelnější, pokud špatné počasí nedovolí jejím zaměstnancům dostat se do práce.
"V tuto chvíli už nemůžeme mluvit o problému způsobenému počasím. Nechápejte mě špatně, tohle všechno začalo tou velkou bouří," dodal Buttigieg s tím, že ostatní aerolinky se ze situace již vzpamatovaly.
Extrémní povětrnostní podmínky by přitom USA mohly zažívat i v příštích dnech, konkrétně západ země. Počasí tam podle předpovědi ovlivní fenomén označovaný jako "atmosférická řeka", který může přinést několik dní se silným deštěm a sněžením. Meteorologové varují před rizikem bleskových záplav a sesuvů.
