Liberec - Hokejisté Plzně dokázali dát v sérii předkola play off během tří duelů na ledě Liberce deset gólů za sebou, aniž by sami inkasovali. Vedli tím pádem i v rozhodujícím pátém utkání souboje o čtvrtfinále v 9. minutě už 3:0, ale pak se jejich šňůra zastavila a Bílí Tygři díky výhře 4:3 v prodloužení slavili postup. Plzeňský gólman Dominik Pavlát upozornil na to, že Indiáni byli po devíti porážkách v závěru základní části a pádu na dvanácté místo předčasně odepisováni. Vzepjali se i po úvodní porážce 1:4 v Liberci a rvali se o pokračování sezony do posledních sekund.
"Samozřejmě to mrzí. Vypadli jsme a končí nám sezona. Ale ty predikce před play off, to nikdo nemůže brát. Jak jsme mohli vidět, nikdo nám nevěřil. Všichni psali, že to bude 3:0 pro Liberec, nebo že maximálně uhrajeme jeden zápas. A pak bum a celou sérii rozhodl jeden gól. Bohužel padnul do naší sítě," řekl Pavlát.
"Prohráli jsme deset zápasů v řadě, ale my jsme šli do play off, že je to nová soutěž. Bylo to pro nás trošku vysvobození. V play off jsme ukázali, jaký jsme tým. Neviděl jsem důvod, proč by nás někdo měl odepisovat," prohlásil Pavlát.
Plzeň zastavila sérii neúspěchů ve čtvrtečním druhém utkání v Liberci, kde vyhrála 6:0. "Tím jsme se chytli a hráli jsme to, co po nás trenéři chtěli. Táhli jsme jako tým za jeden provaz, což bylo nejdůležitější," podotkl Pavlát.
V rozhodujícím duelu ale Západočechům nestačilo ani vedení 3:0. "Oni dali jeden gól, druhý gól a dostali se zpátky do zápasu. Měli domácí prostředí, ale na to bych se nechtěl vůbec vymlouvat. Naši fanoušci přijeli v hojném počtu, byli skvělý a myslím si, že ty liberecké přeřvali. Byli úplně úžasní a chceme jim za to ohromně poděkovat," doplnil Pavlát.
Naději na účast ve čtvrtfinále, kde by Indiáni vyzvali nejlepší tým základní části Pardubice, jim sebral z úniku po 99 sekundách prodloužení Adam Najman. "Najel si mezi beky, dostal hezkou přihrávku. Udělal kličku, naznačil, že půjde do bekhendu, stáhnul to do forhendu a dal mi to mezi nohy," popsal akci Pavlát.
Kváču špatný úvod nepoložil, pomohla mu i hláška legendárního Ivana Hlinky
Začátek zápasu jako z hororu prožil v úterní rozhodující páté bitvě předkola play off s Plzní liberecký brankář Petr Kváča. Jednička Bílých Tygrů během úvodních devíti minut dostala tři góly a Severočeši se ocitli ve velmi složité situaci. Domácí ale nesložili zbraně a dokázali se ještě během první třetiny dvěma góly Adama Dlouhého vrátit zpátky do zápasu. Ve druhé části vyrovnal Jakub Rychlovský a velký liberecký obrat dokonal v prodloužení Adam Najman.
"Říkal jsem si, že je to pátý, rozhodující zápas a nám se stane tohle. Třikrát jsme zlomili hokejku a dostali tři góly. Během oddechového času by asi nikdo neřekl, že zápas vyrovnáme a vyhrajeme v prodloužení. Klobouk dolů před celým týmem. Takhle otočit zápas umí pouze velký a silný tým," řekl v pozápasovém rozhovoru s novináři Kváča.
"Když na vás kouká plná hala a chcete podat co nejlepší výkon a dostanete takové hloupé góly, tak bych nejraději utekl. Ale to bych si pak nemohl příště do branky stoupnout znovu. Hodně mě pak podpořil Kuba Neužil a trenér brankářů Martin Láska," prozradil rodák z Brandýsa nad Labem.
"Řekli mi, že jsem dostal tři góly a můžu se na všechno vykašlat a jen chytat. Táta mi navíc před každým zápasem píše zprávu se slavnou hláškou Ivana Hlinky, tak jsem si na to vzpomněl a řekl si to pro sebe znovu. Velmi mi to pomohlo a nad ničím už jsem pak nepřemýšlel," pravil Kváča, který připomněl heslo kouče olympijských vítězů z Nagana: "Hlavně se z toho nepo..."
Podržel ho také trenér Bílých Tygrů Patrik Augusta. "Abych řekl pravdu, tak si toho nesmírně vážím. Když gólman cítí takovou důvěru, tak se může vykašlat absolutně na všechno kolem a spadne to z něj. Já osobně to mám rád a jsem vděčný, že je to tady takto nastavené," pochvaloval si reprezentační brankář, který za stavu 0:3 pomohl klíčovým zákrokem proti Janu Schleissovi nastartovat velký liberecký obrat.
"Jeden zákrok může otočit celou hru a to se mi, myslím, povedlo. Chci ale hlavně poděkovat klukům, jak mi pomohli a podrželi mě i směrem dopředu. Po rozhodujícím gólu jsem cítil obrovskou úlevu a zaplavila mě euforie. Jsem vděčný, že jsme dokázali sérii i obrat v rozhodujícím zápase zvládnout," radoval se Kváča, kterého v roce 2017 draftovalo Colorado jako 117. hráče celkového pořadí.
Bílí Tygři nakonec zvládli roli papírového favorita a ve čtvrtfinálové sérii se utkají s Hradcem Králové. "Připadá mi, že stále hrajeme s Hradcem. Každou sezonu začínáme zápasem s Hradcem nebo na něj narazíme v play off. Musíme do série jít s pokorou, být vděční za to, co se nám teď povedlo, a odnést si z toho co nejvíce. Když jsme v základní části měli nějaké prostoje, tak jsme se pak hůře dostávali do tempa. Myslím, že nám vyhovuje, že už jsme rozjetí, a nejlepší trénink je zápas. Budeme bojovat a doufám, že do čtvrtfinále vstoupíme vítězně," dodal Kváča, který by měl podle švédského tisku od příští sezony posílit Rögle.
Najman dokonal liberecký obrat a poslal Bílé Tygry do čtvrtfinále
Hrdinou večera se v rozhodujícím pátém zápase předkola hokejové play off s Plzní stal liberecký útočník Adam Najman. Dvaadvacetiletý centr ukončil v prodloužení v čase 61:39 svou druhou brankou v sérii napínavý duel a dokonal tak velký liberecký obrat z 0:3 na 4:3. Ve čtvrtfinále poměří Severočeši síly s Hradcem Králové.
"Oscar (Flynn) mi to parádně ťuknul do jízdy a já jsem jel sám na branku. Chtěl jsem střílet původně pod lapačku, trošku mi to ale ujelo, a nakonec z toho k mému štěstí vyšla gólová střela. Byly tam poté obrovské emoce a je to jeden z nejdůležitějších gólů v mé kariéře. Srovnal bych ho asi s gólem na 2:0 v sedmém semifinále na Spartě před dvěma lety," řekl v pozápasovém rozhovoru s novináři Najman.
Liberecké vítězství se ale nerodilo vůbec lehce. Bílým Tygrům hrubě nevyšel začátek utkání a již v 9. minutě prohrávali o tři branky. Domácí trenér Augusta zareagoval na nepříznivý vývoj oddechovým časem a po jeho skončení se pomalu začal rodit velký liberecký obrat.
"Třikrát jsme zlomili hůl a inkasovali poměrně smolné góly. Vzali jsme time out a říkali si, že už je to minulost a nic s tím neuděláme. Pořád před námi bylo padesát minut hry a věřili jsme, že je v našich silách ještě zápas zvrátit," uvedl rodák z Jihlavy.
Za klíčový moment zápasu Najman označil skvělý zákrok Petra Kváči za stavu 3:0, při kterém liberecká jednička sebrala téměř jistý gól plzeňskému kapitánovi Janu Schleissovi. "Nastartoval nás Kvakyho zákrok při soupeřově přečíslení dvou na jednoho. Tam nás hodně podržel a od té doby jsme začali zase hrát a cpát puky na branku. Krátce na to nás pak Čahy (Adam Dlouhý) dvěma góly dostal zpátky do hry," podotkl.
"V druhé třetině jsme vyrovnali a poté už to bylo jen o jednom gólu. Hrát prodloužení na zlatý gól v rozhodujícím zápase série je svátek a jsem rád, že jsme tentokrát byli šťastnější my,“ radoval synovec libereckého trenéra Patrika Augusty a mladší bratr Ondřeje Najmana, který hájí barvy Mladé Boleslavi.
Celá série byla hodně vyhecovaná a neobešla se bez disciplinárních trestů. Zatímco Liberec postrádal v rozhodující bitvě Michaela Frolíka, který dostal jednozápasový trest za faul na Samuela Bittena, Plzni sházel v posledních dvou zápasech útočník Kryštof Hrabík. Ten vyfasoval dodatečně stopku na dva zápasy právě za zákrok na Najmana z utkání číslo tři.
Útočník Škody pak rozhodnutí disciplinární komise komentoval na Twitteru slovy: 'Jsem rád, že rodinka Najman-Augusta-Ujčík drží stále při sobě.' "Zaregistroval jsem to a mohl jsem se tomu pouze zasmát. Nebral jsem to jako žádnou pomstu, je to týmový sport a všichni jsme chtěli vyhrát. Jestli měl potřebu si takto ulevit, tak je to jeho věc. Doufám, že mu chutnala klobása na tribuně,“ rýpnul si do soupeře střelec postupové branky.
Bílí Tygři byli i vzhledem k rozdílné formě obou soupeřů z konce základní části považováni před začátkem předkola za jasného favorita. Plzeňská Škoda ale nedala svou kůži lacino a sahala po postupu. "Psalo se o tom, ale my jsme věděli, co nás čeká. Série byla hodně náročná a Plzeň těžký soupeř. Zápasy byly hodně bojovné a nedarovali jsme si ani metr ledu. Parádně nás to připravilo na čtvrtfinále s Hradcem Králové," uvedl Najman, který v základní části posbíral 37 kanadských bodů.
Čtvrtfinálová série startuje pod Bílou věží úvodními dvěma zápasy v neděli a pondělí. "Těším se na to moc. Je to play off, kvůli tomu celou sezonu hrajeme. Teď dobře zregenerujeme, potrénujeme a koukneme se na video. Jsme rozjetí a v neděli na Hradec vlétneme a věřím, že budeme úspěšní," dodal Najman.
