Praha - Český útočník Jiří Kulich z Buffala odehrál dosud v NHL jediný zápas. Další může přidat souhrou okolností v Praze, pokud by se mu podařilo prosadit do sestavy pro zápasy s New Jersey, jimiž odstartuje v pátek a v sobotu nový ročník elitní soutěže. Jak řekl v rozhovoru s novináři, je to jeho sen.
Možnost ukázat se v Praze přijal dvacetiletý kadaňský rodák s otevřenou náručí. "Je to určitě jeden z mých snů a asi jsem si něco takového nikdy ani neuměl představit, že bych tady mohl být a hrát v dresu týmu NHL," uvedl Kulich.
A jeho bezprostřední reakce, když zjistil, že bude jedním z 27 hráčů, kteří do Evropy pocestují? "Dozvěděl jsem se to tak, že se do skupiny poslala sestava se jmény hráčů, kteří pojedou. Hned jsem šel za Rousínem (Lukášem Rouskem) na pokoj a byli jsme samozřejmě moc rádi, že to vyšlo. Hned jsme také volali rodině a kamarádům. Teď bojujeme a věříme, že naskočíme i do zápasů," popsal Kulich.
Jeho cíl pro zápasy v pražské O2 areně je zároveň vytyčenou metou i pro celou sezonu. Chce se prosadit do prvního týmu a už v něm zůstat. "Je to můj cíl a pořád tomu věřím a snažím se bojovat o jeho naplnění. Doufám, že to vyjde," přál si Kulich.
Při jeho snažení by mu mohlo pomoci, že ho dobře zná asistent Seth Appert, který ho vedl na farmě v Rochesteru. "Určitě je to tak. Já si myslím, že kdybych ho nepotkal na farmě, není ze mě určitě takový hráč a ani takový člověk, jaký jsem teď. Je to rozhodně plus," přikývl Kulich.
Oba společně s Rouskem odcházeli dnes z ledu po tréninku na ploše strašnického Icerinku mezi posledními. V jeho průběhu spolu často komunikovali. "Mluvíme o taktice v češtině, občas jsou v tom nějaké hecovačky, většinou jsou to ale takové ty české klasické kecy, co máme," přiblížil s úsměvem.
Cesta přes oceán je pro tým zpestřením, zároveň funguje i k utužení kolektivu. Ještě v Mnichově, kde hráli Sabres přípravný duel s tamním týmem Red Bull, zavítalo mužstvo na Oktoberfest. "Velký zážitek. Bylo super tam s klukama společně zajít a užít si tuhle velkou akci. Na Oktoberfestu jsem nikdy předtím nebyl, netušil jsem, že to bude až takový blázinec. Byli jsme tam až do zavíračky, i když samozřejmě nic bláznivého z naší strany neproběhlo. Hrozně jsme si to užili, byl to super den," uvedl ve svém blogu pro českou verzi oficiálního webu NHL.
V úterý budou mít Sabres volný den i v české metropoli. "Kluci se ptali, kam mají zajít a tak podobně, ale to je spíš na Rousína, protože já nejsem Pražák. Myslím, že Lukáš bude vědět všechno podstatné," ujistil Kulich.
Sám už měl o programu jasno. "Dnes máme týmovou večeři, ale zítra bychom měli mít úplné volno. Budu s rodinou a kamarády, užiju si s nimi den. Všichni za mě byli šťastní, už včera jsme byli s našima a bráchou na večeři. Jsou pyšní," řekl Kulich.
Rousek netuší, jestli za Buffalo nastoupí, ale NHL v Praze si užívá
Za uplynulé dvě sezony odehrál útočník Lukáš Rousek v NHL za Buffalo 17 utkání a další touží přidat tento týden. Pětadvacetiletý odchovanec Letňan a bývalý hokejista Sparty se chystá se Sabres na páteční a sobotní duely v pražské O2 areně proti New Jersey. Stejně jako krajan Jiří Kulich zůstával v závěru přípravy a v tréninku mimo zápasové formace. Jak uvedl v rozhovoru s novináři, i tak si další představení nejlepší ligy světa v Praze užívá.
Oba čeští zástupci v týmu Sabres se vydali na evropské turné, ale v páteční generálce v Mnichově proti tamním Red Bull nenastoupili. "S Jirkou Kulichem jsme si pogratulovali a řekli si, že si to tady užijeme a uvidíme, co se tady stane. Byly to každopádně hodně příjemné pocity, protože se vracíte někam, kde jste vyrůstal. Strávil jste tady celý život a je jedno, zda to bylo v Letňanech, nebo ve Spartě, je to kousek od sebe. Jsem rád, že jsem zpátky doma," řekl Rousek.
V NHL debutoval v sezoně 2022/23 a ve dvou zápasech si připsal gól a asistenci. V minulém ročníku zaznamenal v 15 duelech dvě přihrávky. Jaké má šance do duelu v Praze zasáhnout, netuší. "Zda budu v sestavě, o tom jsme s trenérem zatím nemluvili. Uvidíme, jak se bude situace vyvíjet. Snažím se pracovat co nejlépe na tréninku a uvidím, zda to vyjde, nebo ne," konstatoval.
"Samozřejmě bych si chtěl v Praze zahrát, ale není to na mně. Koukám jen na sebe trénink od tréninku a co se stane v pátek a v sobotu, to se stane. Užívám si, že mohu být doma se svým týmem a kamarády. Všichni si to užíváme," prohlásil Rousek.
S Kulichem zůstali při dnešním prvním tréninku ve Strašnicích nejdéle na ledě. "Stříleli jsme si navíc, pak jsme si dali s Kulíškem nějaké soutěže. A porazil jsem ho, takže ten den je hned lepší. Trénink byl svižný, nahoru dolů. Krásně jsme se sklouznuli a myslím, že to mělo i určitou kvalitu," uvedl Rousek.
Tým kolem obou Čechů při tréninku udělal kolečko. "Říkali, že máme jít s Kuldou do prostředka, že jsme jako zpátky doma, ale nic velkého to nebylo," usmíval se Rousek, jenž bude spolu s Kulichem spoluhráčům průvodcem Prahou.
"Kluci chtěli už včera tipy na nějaké dobré restaurace. Dneska posedíme na týmové večeři, ale nic velkého," řekl Rousek. Někteří to zjišťovali už při květnovém mistrovství světa v Praze. "Už tehdy jsem klukům posílal doporučení, kam se třeba podívat. Měli tady i rodiny, takže samozřejmě Pražský hrad a podobně, nebo restaurace kolem hotelu, aby nemuseli nikam daleko a mohli dojít pěšky."
Úterý mají Devils i Sabres volné. "Strávím to asi tak nějak napůl s týmem a rodinou, čeká nás velká rodinná večeře," prozradil Rousek. Jeho otec Martin, bývalý útočník Sparty, Litvínova, Karlových Varů, Slavie a Havířova, si nenechá před zápasy ujít možnost vidět i trénink. "Myslím, že ve čtvrtek, kdy je otevřený, by tam měl být. A co mi říkal? Těší se, ale jinak už nechává vše na mně. Už mě jen podporuje a fandí mi."
V neděli si Rousek našel chvilku i na bývalé spoluhráče ze Sparty. "Byli jsme na večeři s Řepou (Michalem Řepíkem) a se Sobem (Vladimírem Sobotkou), zašli jsme na jídlo a koukali u toho na hokej, jak hrála Sparta v Pardubicích," popsal posezení s momentálně zraněnými útočníky.
Za sebou už mají Sabres pobyt v Mnichově. "Podívali jsme se do města, JJ Peterka nám dal také nějaké tipy, takže jsme si byli jako tým sednout. Super byla i prohlídka Allianz Areny, mohli jsme vidět, kolik tam mají titulů za těch posledních pár let," doplnil k návštěvě zázemí fotbalového velkoklubu Bayernu Mnichov.
Hráči Buffala a New Jersey poprvé trénovali v Praze před pátečním startem NHL
Hokejisté Buffala a New Jersey si dnes poprvé zatrénovali v Praze, kde v pátek a v sobotu zahájí ve dvou vzájemných zápasech novou sezonu NHL. Při tréninku Sabres nechyběli na ledě ani čeští útočníci Jiří Kulich s Lukášem Rouskem, zatím ale trénovali v dresech vyhrazených hráčům mimo sestavu. Odpoledne záhy po příletu ze zámoří se dostali na led také Devils včetně letošního mistra světa Ondřeje Paláta.
Sabres přiletěli do Prahy v neděli z Mnichova, kde v páteční generálce zdolali domácí tým EHC Red Bulls 5:0. V sobotu poznali atmosféru tradičního pivního festivalu Oktoberfestu. Dnes už naplno trénovali. Dočasným azylem obou týmů je Icerink ve Strašnicích, O2 arena se po víkendovém programu na zápasy připravuje.
Zhruba hodinový trénink na kluzišti menších rozměrů probíhal pod dohledem zkušeného trenéra Lindyho Ruffa ve velkém tempu. "Bylo by sice lepší být na kluzišti obvyklých rozměrů, ale tenhle luxus teď prostě nemáme. Je tady ale výborný led, jen trošičku zima," řekl Ruff s úsměvem novinářům.
Trénink se mu po všech stránkách zamlouval. "Líbilo se mi to. Dobře jsme bruslili, všichni byli soustředění na to, co dělají. A hrozně se mi zamlouvala energie, která z hráčů čišela. Ale tak je to už od prvního dne, co jsme přípravu začali. Vstup do sezony je hodně důležitý a my čekáme hodně těžké zápasy. Musíme být dobře připravení," zdůraznil Ruff.
Kulich s Rouskem, kteří trénink absolvovali ve žlutých dresech pro hráče, s nimiž kouč prozatím do sestavy nepočítá, strávili na ledě dokonce přes hodinu a půl. "Určitě jsou rádi, že jsou tu s námi na ledě. Bylo by samozřejmě fajn je mít v sestavě, ale to se teprve uvidí. Bude to těžké rozhodování," podotkl Ruff.
"Trénink byl svižný, nahoru dolů. Krásně jsme se sklouznuli a myslím, že to mělo i kvalitu," prohlásil Rousek. "Zda budu v sestavě, o tom jsme s trenérem zatím nemluvili. Uvidíme, jak se bude situace vyvíjet. Snažím se pracovat co nejlépe na tréninku a uvidím, zda to vyjde, nebo ne," dodal Rousek.
Podobně reagoval i Kulich "Jaká je šance, že nastoupím? To asi není úplně otázka na mě, ale samozřejmě oba (s Rouskem) bojujeme a věříme, že to zvládneme," uvedl.
Devils hráli v noci na sobotu přípravný duel na ledě New York Islanders, kde prohráli 1:5. Do české metropole přicestovali až dnes, na led ve Strašnicích vyjeli odpoledne. "Fakt se mi tam líbilo. Led byl skvělý, byla sice zima, ale užil jsem si to," pochvaloval si Palát.
"Byl jsem fakt rád, že jsme mohli jít na led a mohl jsem se trošku srovnat, protože jsem se cítil příšerně. Trénink mi ale dodal energii, teď už se cítím o mnoho lépe," doplnil slovenský útočník Tomáš Tatar, jedna z letních posil Devils.
Ti strávili na ledě také přibližně hodinu. "Bylo pro nás důležité dostat se na led co možná nejrychleji jako to jen bylo možné. A myslím, že i hráči to viděli stejně. Kluci odvedli dobrou práci, těší mě, jak pracují a jak se chtějí posouvat. Byl to dlouhý den, jsme unavení po cestě z New Yorku, ale na hotelu si odpočneme," řekl kouč Sheldon Keefe
Zatímco Devils jsou ubytovaní v hotelu Radisson Blu, soupeř se zabydlel ve Four Seasons. Mají tak v dosahu centrum Prahy i hlavní turistické atrakce. "I když nepocházím z Prahy, tak Prahu miluju. Všichni jsou nadšení, že tady můžeme být," podotkl Palát, rodák z Frýdku-Místku. "Zítra máme volný den, pak ještě dva dobré tréninky a půjdeme na to naostro. Užijeme si zábavu, zároveň má tahle cesta hodně důležitou stránku - abychom dobře odstartovali. V týmu je pár nových tváří, jestli chceme být lepší než v minulé sezoně, musíme hrát lépe v obraně," zdůraznil Palát.
"Tohle je parádní příležitost pro evropské hráče zahrát si před svými rodinami a kamarády. Celé je to pro nás skvělá událost, ale je třeba dobře vykročit do sezony," přidal se Tatar.
Paláta také velmi rychle přepadly vzpomínky staré čtyři měsíce. "Je to super a rozhodně neobvyklé, že tady vyhrajete mistrovství světa a pak na stejném místě začínáte sezonu NHL. Jsou to hodně zvláštní pocity, ale moc rád vzpomínám na to, jak jsme tady slavili titul mistrů světa," řekl při tiskové konferenci v O2 areně.
Buffalo se právě v libeňské hale utká s New Jersey v pátek od 19:00 a o den později od 16:00.
