Tokio - Čeští baseballisté se podruhé představí na turnaji World Baseball Classic, který je považovaný za neoficiální mistrovství světa. Program v tokijské skupině C zahájí ve čtvrtek od 11:00 SEČ proti Jižní Koreji, v dalších dnech narazí na Austrálii, Tchaj-wan a obhájce titulu Japonce. Rádi by opět skončili mezi prvními čtyřmi týmy a udrželi příslušnost mezi elitou i pro další ročník. Turnaj za účasti profesionálů z MLB vyvrcholí 17. března.
Fotogalerie
Výběr Pavla Chadima zabojuje v soutěži pro dvacet nejlepších celků po třech letech. V roce 2023 hrál rovněž skupinu v Tokiu a skončil v ní čtvrtý. Jedinou výhru si připsal proti Číně (8:5). Nyní by bronzoví medailisté z loňského mistrovství Evropy chtěli své postavení a renomé potvrdit, či vylepšit.
Češi se do Tokia přesunuli dnes z Mijazaki. V minulých dnech absolvovali pět přípravných zápasů s japonskými celky - jednou zvítězili, jednou remizovali a třikrát prohráli. S Koreou se reprezentanti střetli naposledy vloni v listopadu, kdy v Soulu prohráli v přípravných duelech 0:3 a 1:11. Hráli s nimi také před třemi lety na WBC, kdy jim podlehli 3:7.
"Jdeme proti čtvrtému celku světa, možná třetímu. Proti silnému soupeři, který tu chce postoupit do vyřazovací fáze. Ten první zápas bude i o tom, v jakém rozpoložení půjdeme do dalších duelů. Bojujeme o tu čest, jestli jsme vůbec schopní ukázat, zda je evropský a český baseball schopný hrát v březnu proti nejlepším hráčům světa," řekl v nahrávce pro média Chadim.
Po utkání s Koreou se Češi střetnou v pátek s Austrálií (4:00), v sobotu s Tchaj-wanem (4:00) a skupinu zakončí 10. března proti Japonsku (11:00). Duely se uskuteční na stadionu Tokyo Dome, který pojme 45.000 fanoušků. Do vyřazovací fáze postoupí dva nejlepší týmy.
"Z pohledu aklimatizace bylo důležité, že jsme tu byli dřív. Kdyby to tak nebylo, tak bychom nedali těla tak dohromady. Dva zápasy nám propršely, ne vše se podařilo, ale celkově jsme spokojení. Jdeme do turnaje, máme skupinu smrti a musíme odevzdat maximum," prohlásil Chadim.
Zkušený kouč má k dispozici 30 hráčů, mezi hlavní opory by měli patřit chytač Martin Červenka, s reprezentační kariérou loučící se nadhazovač Ondřej Satoria či Marek Chlup, první Čech, který hrál v dresu Jomiuri Giants nejvyšší japonskou soutěž. Kvůli zranění chybí Eric Sogard, nováčkem bude jiný americký rodák Terrin Vavra.
Obhájci titulu Japonci mohou triumfovat počtvrté. Před třemi lety porazili ve finále výběr USA 3:2. Jejich hlavní hvězdou je Šohei Ohtani, který letos nebude hrát v roli nadhazovače, ale pomůže z pozice pálkaře. Hvězda Los Angeles Dodgers chce šetřit ruku před sezonou MLB.
Ve skupině A na sebe narazí domácí Portoriko, Kuba, Kanada, Panama a Kolumbie. V "béčku", které se hraje v Houstonu, se vedle výběru USA představí Mexičané, Britové, Brazilci a Italové. Šampiony z roku 2017 Američany povedou Aaron Judge, Cal Raleigh či Paul Skenes a Tarik Skubal. Skupinu D hostí Miami, hrát v ní budou týmy Venezuely, Nizozemska, Dominikánské republiky, Izraele a Nikaraguy.
World Baseball Classic se koná v době, kdy se hráči týmů MLB na jarních tréninkových kempech připravují na sezonu. Elitní turnaj za účasti profesionálů z MLB i japonské či korejské profesionální ligy vznikl v roce 2006 poté, co baseball přišel o účast na olympijských hrách. Třikrát uspěli Japonci, po jednom titulu mají Dominikánská republika a USA.
