Ottawa - Útočník české hokejové reprezentace Jiří Smejkal podepsal v NHL jako nedraftovaný volný hráč roční nováčkovskou smlouvu s Ottawou. Bronzový medailista z loňského mistrovství světa v Tampere a Helsinkách se do zámoří vydá po roce stráveném ve švédském Oskarshamnu. S klubem NHL podepsal kontakt jako druhý český hráč v krátké době po brankáři Aleši Stezkovi, který míří z Vítkovic do Seattlu.
"Udělal jsem první krok ke svému snu. Doufám, že si ho splním a v NHL si zahraji. Zabojuji o to. Ozvalo se mi více klubů a pro mě bylo důležité, aby mi všechno dávalo smysl. Musel jsem vidět šanci zahrát si nahoře. Tady ji vidím a udělám všechno, abych za první tým nastupoval," uvedl Smejkal v tiskové zprávě agentury Sport Invest, která ho zastupuje.
Šestadvacetiletý odchovanec Českých Budějovic v uplynulé sezoně v Oskarshamnu nasbíral v 49 zápasech play off 43 bodů za 23 branek a 20 asistencí, což jej zařadilo na třetí místo týmové produktivity. V play off zaznamenal ve ttřech duelech dva body za gól a asistenci.
"Jiří Smejkal prožil povedenou sezonu v národním týmu i ve Švédsku, kde se dlouhodobě držel na špičce bodování ligy. Jeho výkony logicky vzbuzovaly zájem napříč soutěžemi, odehranými sezonami ve Finsku i Švédsku prokázal svoji konkurenceschopnost kdekoliv v Evropě," uvedl Robert Spálenka, šéf hokejové sekce Sport Investu.
"Neustále se zlepšuje a já jsem přesvědčený, že ještě nenarazil na svůj výkonnostní strop. NHL byla nejvyšší možnou výzvou, zájem o Jirku byl hned z několika klubů. Ottawa nám po veškerých analýzách vyšla jako nejlepší možné řešení. Absolvovali jsme dlouhé rozhovory s trenérem i generálním manažerem, vše do sebe zapadlo. Trenér má rád typologii hráčů, kterou Jirka představuje. Věříme, že šanci dostane a bude dalším Čechem, který se představí v NHL," doplnil Spálenka.
Smejkal působil v letech 2014 až 2016 v juniorské WHL v Moose Jaw a Kamloops. Potom zamířil do Medveščaku Záhřeb do KHL, kde si připsal v 26 zápasech čtyři body za tři góly a jednu asistenci. Ještě v průběhu sezony 2016/17 se stěhoval do pražské Sparty. V české extralize, kde hrál i za Chomutov, má na kontě 156 utkání a 67 bodů za 29 tref a 38 přihrávek. V roce 2020 se přesunul do Finska do Tappary Tampere a další sezonu pak strávil v Pelicans Lahti. Ve finské lize zaznamenal ve 103 duelech 73 bodů za 35 gólů a 38 přihrávek.
V reprezentaci má na kontě 57 zápasů a 23 bodů za devět branek a 14 asistencí. Uchází se o účast na třetím mistrovství světa za sebou po debutu v roce 2021 na šampionátu v Rize. Nechyběl ani na loňských olympijských hrách v Pekingu.
"Podpis Jiřího je pro nás dobré posílení. Jde o zkvalitnění našeho kádru a dává nám další možnosti na doplnění výběru pro druhou šestici útočníků do sestavy. Má dobré parametry a zkušenosti z působení v Severní Americe, což mu zjednoduší přechod na menší kluziště. Těšíme se, že jako člen Senators udělá další krok v kariéře," řekl klubovému webu generální manažer Ottawy Pierre Dorion.
Udělal jsem první krok ke svému snu, řekl Smejkal
Hokejový útočník Jiří Smejkal se podpisem smlouvy s Ottawou přiblížil naplnění další mety své kariéry a doufá, že se do kádru Senators v NHL prosadí. Už předem šestadvacetiletý hráč švédského Oskarshamnu avizoval, že bude vybírat v Severní Americe jen takové angažmá, která mu bude dávat smysl. V barvách Ottawy má možnost se podívat v případné premiérové sezoně i do Evropy, protože Senators se v listopadu s Detroitem, Minnesotou a Torontem představí na Global Series v e Stockholmu.
"Udělal jsem první krok ke svému snu. Doufám, že si ho splním a v NHL si zahraji. Zabojuji o to," řekl Smejkal v rozhovoru poskytnutém médiím agenturou Sport Invest, která jej zastupuje. "Ozvalo se mi více klubů a pro mě bylo důležité, aby mi všechno dávalo smysl. Musel jsem vidět šanci zahrát si nahoře. Tady ji vidím a udělám všechno, abych za první tým nastupoval."
Nabídek měl více. "Pět až šest, všechny z NHL. Od Ottawy jsem cítil největší zájem. Zavolal mi jak manažer, tak trenér. Říkali mi, jak vidí mě a moji šanci. Sledovali mě a myslí si, že mám na to NHL hrát. A že už je jen na mně, abych to ukázal. Je skvělé to slyšet, speciálně přímo od trenéra. Že mi D. J. Smith volal osobně, to byl asi největší důvod, proč jsem na nabídku kývl," prohlásil Smejkal.
Komunikace probíhala prostřednictvím videomeetingu. "Sešli se kromě trenéra i manažer, za Sport Invest Robert Spálenka a taky zástupce spolupracující agentury Newport Management. Skoro půl hodiny jsme debatovali o všem možném. Vnímal jsem, jak velký zájem mají, že chtějí vyloženě mě. Vědí, jaký jsem hráč a co ode mě můžou čekat," uvedl.
"Mužstvo prochází přestavbou a místa do třetí čtvrté lajny tam jsou. O ně se prvotně budu snažit zabojovat. Což mi nevadí. Sice jsem teď nastupoval v sestavě výš, ale za svoji kariéru jsem odehrál jak ofenzivní, tak defenzivní roli. V posledních letech jsem ukázal, že můžu být ofenzivní hráč. Minimálně ze začátku v Ottawě ovšem nebude prostor v prvních dvou lajnách, takže cestu si do nich musím vybojovat přes třetí a čtvrtou. Myslím, že jsem typ, který zvládne i černější práci, defenzivní úkoly," uvedl Smejkal.
Zástupce Senators také upoutal svými parametry 192 centimetrů a 101 kilogramů. "Myslím, že to je taky jeden z faktorů. Chtějí trošku přitvrdit, mít v útoku silnější hráče, což splňuji. A jsem také variabilní. V posledních pár letech jsem hrál spíš levé křídlo, ale dřív centra. A na buly chodím každý rok, ať jsem v jakémkoli týmu," uvedl.
Pokud se dostane do prvního týmu, může zavítat s Ottawou v listopadu na zápasy Global Series ve Stockholmu. "Bylo by pikantní, zvlášť po letošní sezoně ve švédské lize, kdybych se dostal do prvního týmu Senátorů a hned si zahrál zase ve Švédsku. Čekají nás tam dva zápasy, bylo by to hezké zpestření," uvedl.
V Severní Americe už působil v juniorské WHL v Moose Jaw a Kamloops v letech 2014 až 2016. "Vím, jak to v zámořském hokeji chodí. A že kluci tam bývají sebevědomější. I prostředí je trochu jiné než v Evropě. Malinko vím, do čeho jdu," podotkl Smejkal, který si užil podpis smlouvy s rodinou. "Jsou moc šťastní a vědí, že NHL je jedním z mých snů. A taky vědí, co jsem pro to udělal. Myslím, že jsou pyšní. Jsou rádi i za mě. Až bude v létě volněji, možná to spolu malinko oslavíme."
Byl rád, že se mu sezona v Oskarshamnu povedla mavdzory problémům před ní. "Minulé léto jsem nemohl kvůli zranění trénovat, jak jsem chtěl. Nepřipravil jsem se podle svých přestav. A sezony jsem se trošku obával. Všichni mi po přestupu z Finska říkali, že švédská liga je nejlepší v Evropě. Myslím ale, že jsem to v součtu zvládl velmi dobře. Jsem spokojený," podotkl.
Pochvaloval si kvalitu švédské ligy. "Hrál jsem druhý útok, první přesilovku, chodil jsem na oslabení. Dostal jsem velký prostor. Posunul jsem se v tempu hry, které je obrovské. Liga měla velikou kvalitu. Dře se každý zápas na sto procent, v tomhle je švédská liga vážně nejlepší. Čekám, že v NHL bude na menším hřišti hokej ještě rychlejší," prohlásil Smejkal.
Aktuálně bojuje o účast na čtvrté velké mezinárodní akci za sebou po posledních dvou mistrovstvích světa a olympijských hrách v Pekingu. "Je tady spousta kluků, kteří hrají dobře. Ještě někdo pojede domů. Každý máme velkou šanci to udělat. Máme spoustu šikovných kluků a věřím, že na šampionátu to zase ukážeme," dodal Smejkal.
