Nyon (Švýcarsko) - Fotbalisté Plzně se v úvodním kole vyřazovací části Evropské ligy utkají s Panathinaikosem Atény. Dvojzápas díky lepšímu postavení po ligové fázi začnou 19. února venku, odvetu odehrají o týden později doma. Rozhodl o tom dnešní los v sídle UEFA ve švýcarském Nyonu.
Západočeši si s řeckým klubem zopakují nedávný souboj z ligové fáze. V prosinci v Aténách remizovali bez branek, i když více než poločas odehráli v oslabení bez vyloučeného Václava Jemelky. Pokud přes Panathinaikos postoupí, v osmifinále narazí buď na Midtjylland, nebo Betis Sevilla.
Viktoria jako jediný celek prošla celou ligovou fází soutěže bez porážky. Se 14 body za tři vítězství a pět remíz obsadila ve společné tabulce všech 36 účastníků 14. příčku, díky níž získala pro úvodní kolo play off výhodu odvety doma.
Po předloňské změně formátu pohárů i losování mohla Plzeň dostat pouze dva soupeře v závislosti na umístění v ligové části. Vedle Panathinaikosu jí mohlo připadnout ještě Fenerbahce Istanbul, s nímž v základní fázi rovněž remizovala bez branek (doma).
"Byly dvě možnosti, je to Panathinaikos, těšíme se na to. Přijímáme soupeře, je to pro nás velká výzva. Tím, že už máme se soupeřem nějakou zkušenost, budeme vědět, jak s tím pracovat," řekl v nahrávce pro média asistent trenéra Viktorie Marek Bakoš.
Západočeši si zahrají vyřazovací boje v pohárech třetí sezonu po sobě. Vloni došli do osmifinále Evropské ligy, kde vypadli s Laziem Řím, před dvěma lety účastí ve čtvrtfinále Konferenční ligy dosáhli na klubové maximum v soutěžích UEFA.
Panathinaikos byl pro Plzeň ze dvou variant při losu papírově schůdnější možností. Řecký klub, vedený slavným španělským trenérem Rafaelem Benítezem, obsadil v ligové fázi 20. místo. Za tři výhry a remízy a dvě porážky získal o dva body méně než Viktoria. Ligovou část zakončil sérií tři nerozhodných výsledků, ve čtvrtek se v dlouhé přesilovce rozešel doma smírně 1:1 s AS Řím.
Panathinaikos v posledních letech jen marně vzpomíná na dřívější slavné časy a pravidelné účinkování v Lize mistrů. Celek z Atén figuruje v řecké lize až na pátém místě s propastnou ztrátou na čelo tabulky. Na domácí titul naposledy dosáhl v sezoně 2009/10.
Před prosincovým zápasem s Plzní se Panathinaikos naposledy utkal v pohárech s českým soupeřem v kvalifikaci Konferenční ligy v ročníku 2022/23, kdy vypadl s pražskou Slavií po prohře 0:2 venku a remíze 1:1. Nadcházející dvojutkání může být klíčové v boji o desátou příčku v žebříčku národních koeficientů UEFA.
Podle bookmakerů je mírným favoritem Plzeň, na postup aktuálně čtvrtého celku české ligy sázkové kanceláře krátce po losu vypsaly kurz 1,75:1. Finále soutěže se odehraje 20. května na stadionu Besiktase v Istanbulu.
Los úvodního kola vyřazovací fáze Evropské ligy
(první zápasy 19. února, odvety 26. února):
Panathinaikos Atény - Viktoria Plzeň, Fenerbahce Istanbul - Nottingham (vítězové v osmifinále narazí na Midtjylland, nebo Betis Sevilla),
Ludogorec Razgrad - Ferencváros Budapešť, Celtic Glasgow - Stuttgart (vítězové v osmifinále narazí na FC Porto, nebo Bragu),
Dinamo Záhřeb - Genk, Brann Bergen - Boloňa (vítězové v osmifinále narazí na Freiburg, nebo AS Řím),
PAOK Soluň - Celta Vigo, Lille - Crvena zvezda Bělehrad (vítězové v osmifinále narazí na Lyon, nebo Aston Villu).
