Halifax (Kanada) - Ubráněné dvojnásobné oslabení a zlepšený ofenzivní výkon ve druhé polovině utkání byl podle trenéra Radima Rulíka klíčem k postupu české juniorské reprezentace do finále mistrovství světa. Česko porazilo Švédsko 2:1 v prodloužení a po 22 letech si zahraje o zlato na vrcholné akci hráčů do 20 let.
"Byl to pro nás strašně těžký zápas. Vysoké vítězství se Švýcarskem nás, nechci říct úplně poznamenalo, ale není úplně ideální jít po takové výhře do dalšího zápasu na takhle silného soupeře," řekl Rulík novinářům a poukázal na vítězství 9:1 ve čtvrtfinále.
Český tým se se Švédskem utkal již v základní skupině a prohrál na 2:3 v prodloužení. "Tentokráte ale Švédové podali daleko lepší výkon. Asi je nakoplo (čtvrtfinálové) vítězství s Finy. Byli silní v obraně, v protiútocích a na kotouči. Mají silné beky, pro nás bylo strašně těžké se přes ně dostávat," podotkl sedmapadesátiletý kouč.
Mužstvo vedené kapitánem Stanislavem Svozilem se dlouho nemohlo dostat k aktivní a nátlakové hře, kterou se doposud v Halifaxu prezentovalo. "Půl zápasu se nám nedařilo. Až od druhé půlky jsme trošku rozjezdili nohy, začalo to být lepší. Už jsem viděl, že jsme přes ně začali přecházet, udrželi jsme se déle v útočném pásmu. Byly tam určité šance a možnosti," řekl Rulík.
Za jeden z klíčových momentů Rulík označil nevyužitou - bez pěti sekund dvouminutovou - švédskou přesilovku pět na tři ve druhé třetině. "Tam to oni mohli pojistit, ubránili jsme to skvěle," podotkl a ocenil výkon brankáře Tomáše Suchánka. "Byl skvělý a podržel nás," řekl Rulík.
Česká hra se postupně zlepšovala a ve třetí třetině měl jeho tým výraznou převahu. "Věděli jsme, že prohráváme a musíme do toho jít. I trošku na riziko. Švédové toho tolik neměli, a když něco měli, tak tam byl Suchánek," uvedl kouč, jenž zároveň vede extraligové Pardubice.
Vyrovnat se ale Čechům podařilo až v čase 59:21, kdy se prosadil David Jiříček. V té době ale už hráli druhou minutu power play. "Bylo to docela dost času před koncem, ale měli jsme buly (v útočném pásmu) a pak už bychom ji nemuseli mít. Sehráli jsme to skvěle. Neskutečné vyrovnaní," radoval se Rulík.
V prodloužení byli ale aktivnější Švédové, kteří měli hned několik velkých šancí. "Snažili jsme se být trpěliví. Švédové byli víc na puku, přecházeli nás párkrát jeden na jednoho, ale Tomáš Suchánek byl skvělý. Věřil jsem, že to tam někdo jednou foukne a Jirkovi se to podařilo. Úžasná euforie," řekl.
Český tým nepatřil před startem šampionátu mezi favority, ale nakonec si zahraje o zlato. "Na začátku turnaje by nás to, že půjdeme do finále, nenapadlo ani v nejhlubším snu. Takže o to je to pro ty kluky sladší," dodal Rulík, jenž zažil jako asistent trenéra z českého pohledu zlaté juniorské mistrovství světa v roce 2000. Tehdy spolupracoval s Jaroslavem Holíkem.
Hokejistům gratulovali Jágr, Pastrňák i šéf svazu
Gratulace od současných i bývalých vynikajících hráčů si vysloužili čeští juniorští hokejisté po senzačním postupu do finále mistrovství světa hráčů do 20 let. Týmu v čele s kapitánem Stanislavem Svozilem a elitním střelcem Jiřím Kulichem pogratulovali na sociálních sítích Jaromír Jágr, David Pastrňák, Ondřej Palát, Dominik Hašek, Jiří Hrdina či šéf svazu Alois Hadamczik.
"Kluci a trenéři, gratuluji! Je radost se na vás koukat. Dominance. Kdo hokeji fandí - tleská. Kdo hokeji rozumí - mlaská," napsal Jágr krátce po utkání na instagramu. "Gratulace, super výkon. Ještě jedna výhra," vzkázal na stejné sociální síti Pastrňák. A podobně měl radost Palát. "Obrovská gratulace," napsal držitel Zlaté hokejky pro nejlepšího českého hokejistu minulé sezony.
V zámoří semifinále sledoval i reprezentační útočník Matěj Blümel, jenž se snaží prosadit do kádru Dallasu v NHL. "Když si zařvu gól, znamená to, že jsem profesionální fanoušek? Jste borci! Gratulace a neskutečný výkon," napsal na twitter bronzový medailista z loňského mistrovství světa, jenž nyní působí na farmě v nižší AHL.
Uznale se vyjádřily ale i hvězdy minulosti. "Super zápas z naší strany, absolutně zasloužený vítězství a gratulace celému týmu. Tak ještě jedno vítězství...," přál si trojnásobný vítěz Stanleyova poháru a mistr světa z roku 1985 Hrdina.
Současný šéf hokejového svazu Hadamczik byl trenérem juniorské reprezentace v roce 2005, kdy Češi získali bronz. Další cenný kov přidají až letos. "Mám velkou radost z úspěchu '20'. Gratuluji všem hráčům a realizačnímu týmu ke skvělé práci. Předvádíte vynikající hokej. Finále bude velký zážitek pro vás i pro všechny sportovní fanoušky. Držím palce," napsal Hadamczik na twitter.
Výkony juniorských hokejistů nadchly ale i české sportovní hvězdy z jiných disciplín. "Jooooo!! #gratulace #hodnestestidofinále" uvedla dvojnásobná wimbledonská vítězka Petra Kvitová, která se v Austrálii chystá na ostrý start tenisové sezony.
Ve slovinské Pokljuce, kde pokračuje Světových biatlonistů, sledovali společně zápas mužští reprezentanti v čele s Michalem Krčmářem. "I na biatlonu fandíme @narodnitym. Gratulujeme hokejové dvacítce k postupu do finále!" napsali biatlonisté a přidali fotografii.
Tým trenéra Radima Rulíka ve středu v Halifaxu otočil semifinálový duel se Švédskem a Kulichovým gólem v poslední minutě prodloužení zvítězil 2:1. Ve finále je česká dvacítka po 22 letech, o zlato se utká v noci na pátek s domácí Kanadou.
