Colorado - Brankář Pavel Francouz přispěl v úvodním utkání finále Západní konference play off NHL osmnácti zákroky k výhře hokejistů Colorada 8:6 nad Edmontonem. Český gólman nahradil v čase 27:19 za stavu 6:3 zraněného Darcyho Kuempera a zasáhl potřetí do letošního play off. První hvězdou zápasu byl vyhlášen obránce vítězů Cale Makar, který si připsal gól a dvě přihrávky. Stejnou bilanci měl na druhé straně Connor McDavid.
"Hodně mu věřím. Stejně tak celý tým," řekl trenér Colorada Jared Bednar k Francouzovi. "Mít hráče jeho kvalit je samozřejmě klíčové. Během play off spousta týmů posílá do hry druhého gólmana, někdy je nucena využít i třetího, aby nějak přežily. Je potřeba, abyste nespoléhali jen na jednoho brankáře a my jich máme kvalitních více," doplnil.
Kouč Colorada neupřesnil, jak vážné Kuemperovo zranění je. Na otázku, zda bude jeho absence trvat v řádu dní, odpověděl, že se uvidí. Francouz už v letošním play off svého parťáka dvakrát zastoupil v úvodním kole proti Nashvillu a pokaždé dovedl tým k výhře. Český gólman držel mužstvo i v základní části, připsal si 15 vítězství z 21 startů.
Edmonton vedl od šesté minuty trefou Evandera Kanea, ale za 36 sekund vyrovnal J.T. Compher a skóre otočil Nathan MacKinnon. Hosté srovnali krok 23 sekund před koncem první třetiny gólem Zacha Hymana, přesto šlo do kabin s vedením Colorado. S rychlou odpovědí přišel Makar. Oilers reklamovali ofsajd, vzali si trenérskou výzvu, ale gól platil a z následného vyloučení za zdržování hry se na začátku druhé třetiny prosadil domácí Nazem Kadri.
"Měli jsme pocit, že hráč, který měl puk pod kontrolou, nevěděl, že je jeho spoluhráč v ofsajdu a že se snaží rychle vyjet z pásma. Mysleli jsme, že použít výzvu je dobrý tah. Podívali se na to a nevyšlo nám to. To se stává," řekl kouč Edmontonu Jay Woodcroft k trenérské výzvě.
Kontaktní gól vstřelil Ryan McLeod, ale Colorado kontrovalo trefami Mikka Rantanena a J.T. Comphera, který dal v zápase jako jediný dvě branky a vyhnal na střídačku Mikea Smithe. Za necelou minutu opustil brankoviště i Kuemper. Z náhradních gólmanů inkasoval nejdříve Mikko Koskinen, ve 37. minutě ho překonal Andrew Cogliano a zvýšil na 7:3.
Edmonton zdramatizoval zápas trefami McDavida, Dereka Ryana a Ryana Nugenta-Hopkinse, který v 53. minutě snížil na 6:7. Francouz, který chytal naposledy před třemi týdny, za góly nemohl. Colorado uklidnil až při hře hostí bez brankáře Gabriel Landeskog.
Edmonton začal podobně i minulou sérii s Calgary, v níž prohrál úvodní zápas 6:9. Další čtyři utkání ale vyhrál.
"Není dobrou vizitkou, kolik jsme pustili gólů v prvních zápasech v posledních dvou sériích. Ale už jsme ukázali, že i když jsme dole, nepřestáváme bojovat. I dnes jsme se rvali až do konce," řekl Smith. "Mají opravdu velmi dobrý tým. Když jim nabídnete šanci, skočí po ní a skórují. Dali jsme sice šest gólů, ale musíme lépe bránit," podotkl McDavid.
Pouze dvakrát padlo v této fázi play off NHL více branek a jen jeden gól dělil úterní zápas od vyrovnání rekordu (Edmonton - Chicago 10:5 v roce 1985, Chicago - Montreal 8:7 v roce 1973).
Finále Západní konference play off NHL - 1. zápas:
Colorado - Edmonton 8:6 (3:2, 4:2, 1:2)
Branky: 6. a 27. Compher, 16. MacKinnon, 20. Makar, 21. Kadri, 25. Rantanen, 37. Cogliano, 60. Landeskog - 6. E. Kane, 20. Hyman, 23. McLeod, 37. McDavid, 44. Ryan, 53. Nugent-Hopkins. Střely na branku: 47:37. Pavel Francouz odchytal za Colorado 32:41 minuty, z 21 střel inkasoval tři góly a měl úspěšnost zákroků 85,7 procenta. Diváci: 18.044. Hvězdy zápasu: 1. Makar, 2. Compher (oba Colorado), 3. McDavid (Edmonton).
Kanadské bodování play off NHL:
| 1. | McDavid | (Edmonton) | 13 | 29 | (8+21) |
| 2. | Draisaitl | (Edmonton) | 13 | 28 | (7+21) |
| 3. | Zibanejad | (NY Rangers) | 14 | 19 | (7+12) |
| 4. | A. Fox | (NY Rangers) | 14 | 18 | (5+13) |
| 5. | E. Kane | (Edmonton) | 13 | 17 | (13+4) |
| 6. | Makar | (Colorado) | 11 | 16 | (4+12) |
| 7. | MacKinnon | (Colorado) | 11 | 15 | (9+6) |
| 8. | Kučerov | (Tampa Bay) | 11 | 15 | (4+11) |
| 9. | J. Gaudreau | (Calgary) | 12 | 14 | (3+11) |
| 10. | Perron | (St. Louis) | 12 | 13 | (9+4) |
| 41. | Palát | (Tampa Bay) | 11 | 8 | (4+4) |
| 60. | Chytil | (NY Rangers) | 14 | 6 | (5+1) |
| 63. | Pastrňák | (Boston) | 7 | 6 | (3+3) |
| 105. | Nečas | (Carolina) | 14 | 5 | (0+5) |
| 162. | O. Kaše | (Toronto) | 7 | 3 | (0+3) |
| 172. | Kämpf | (Toronto) | 7 | 2 | (2+0) |
| 184. | Faksa | (Dallas) | 7 | 2 | (1+1) |
